The rise of home grown talent

Förra årets Volvo Car Scandinavian Mixed öppnade upp många möjligheter för några av de blivande svenska stjärnorna, där fyra amatörer som fick inbjudningar till det tävlingen.

En av dessa talanger är Linn Grant, som vann Ladies’ British Open Amateur Stroke Play Championship 2017 och placerade sig i rampljuset vid U.S. Women’s Open 2018 där hon låg i toppen inför helgen.

Den blivande svenska stjärnan visade att hon hörde hemma i sin första Ladies European Tour-start, och slutade på en 18:e plats, innan hon fortsatte att bli ett av de hetaste namnen inom golf det senaste året. Efter att ha blivit proffs i augusti 2021 vann Grant med fem slag i Joburg Ladies Open, sin första start på LET som fullvärdig medlem tidigare i år.

22-åringen stärkte sitt rykte ytterligare för bara två veckor sedan med en imponerande vinst på Mithra Belgian Ladies Open, och placerade upp henne till trea i Race to Costa Del Sol bakom svenskorna Johanna Gustavsson och Maja Stark, där den sistnämnda också fick en inbjudan till tävlingen från Henrik och Annika förra säsongen.

Vi pratade Grant inför hennes första evenemang på hemmaplan som proffs för att ta reda på mer om hennes begåvade familj, hennes erfarenheter från två Q-skolor och hennes hemliga talang som barn.

Du gjorde din LET-debut på den här tävlingen förra säsongen som amatör. Berätta för oss om den upplevelsen?
Att spela som proffs har alltid varit ett mål och en dröm för mig. Att få spela min första LET hemma i Sverige var en otrolig och rolig upplevelse. Att spela inför en hemmapublik är alltid spännande och det gör tävlingen ännu roligare det deras support. Det var också mitt första mixade event och jag älskade formatet och tävlingsupplägget.

Två svenska golflegender står som värdar för evenemanget denna vecka i form av Annika och Henrik. Hur mycket av en inspiration har de varit på din väg till att bli en professionell golfspelare?
De är båda spelare jag ser upp till och jag tycker att de båda är väldigt inspirerande. För mig är de ett exempel på hur allas karriärer kan se väldigt olika ut samtidigt som de är extremt framgångsrika.

Det har gått väldigt bra för dig och några av dina svenska medspelare den senaste tiden – vad tror du det beror på?
Jag tror att både jag och Maja Stark och några andra amatörtjejerna hade en bra utbildning innan vi blev proffs, så jag är inte förvånad över att vi gör det bra, men det här är en bra start på min karriär med två segrar på LET på under ett år.

Du kvalificerade dig till både LET och LPGA genom två separata Q-skolor förra säsongen. Vad var tanken med att få ett kort för båda tourerna och hur svårt var det att ta sig igenom båda?
Anledningen till att kvala in på både LET och LPGA var för att ge mig själv fler möjligheter. Jag tror att de senaste två åren har fått mig att inse hur viktigt det är att ha alternativ och planer för olika scenarier. Q Skolan är tuff och att göra båda två var svårt men en bra upplevelse. Tankesättet är annorlunda än att gå in i en vanlig vecka, att veta detta innan jag spelade var förmodligen en av de största nycklarna till min framgång. Jag var också sjuk två gånger under de tre sista spelveckorna vilket gjorde det ännu tuffare.

Hur har du anpassat dig till ett professionellt golfliv med resandet som krävs varje vecka?
Jag tycker att det har varit en bra övergång från amatörgolf. Collegeschemat är väldigt sparsamt jämfört med proffsgolf som jag inte gillade, så att spela fler evenemang är bara positivt. Jag gillar att tävla mycket så länge det finns bra planering. Jag har försökt spela många veckor i rad som amatör och jag försöker att inte gå över min gräns nu som proffs. Jag tror att balansen mellan att ha lediga veckor, träningsveckor och veckor på touren är viktig för att ändå kunna förbättra mitt spel.

Du är barnbarn till ett skotskt golfproffs och dotter till en sjufaldig vinnare på Swedish Senior Tour. Är det rättvist att säga att du alltid var avsedd att bli golfproffs?
Det kanske man kan säga det men jag blev aldrig tvingad till golf. Tyvärr kunde jag aldrig se min farfar träna eller ens se honom spela och jag tänker ibland att det förmodligen skulle vara kul för honom att fortfarande vara med och vara en del av min resa. Min pappa har hjälpt mig mycket med min golf och väldigt mycket som amatör. Han har varit som en andra tränare och pushat mig när jag har behövt pressas. Jag skulle absolut inte vara här om det inte var för honom.

Last year’s Volvo Car Scandinavian Mixed provided plenty of opportunities for some of the rising stars of the Swedish game, with four national amateurs receiving invites to the groundbreaking event.

One of those talents came in the form of Linn Grant, who won the 2017 Ladies’ British Open Amateur Stroke Play Championship and launched herself into the limelight at the U.S. Women’s Open in 2018 where she was in contention heading into the weekend.

The up and coming Swedish star showed she belonged in her first Ladies European Tour start, finishing in a share of 18^th, before going on to become one of the hottest names in golf in the last year. After turning professional in August 2021, Grant claimed a five-shot victory at the Joburg Ladies Open in just her first start on the LET as a full member earlier this year.

The 22-year-old further enhanced her reputation just two weeks ago with an impressive win at the Mithra Belgian Ladies Open, pushing her up to third in the Race to Costa Del Sol behind fellow Swedes Johanna Gustavsson and Maja Stark, with the latter also receiving an invite from Henrik and Annika last season.

We caught up with Grant ahead of her first event on home soil as a professional to find out about her talented family, her grueling trip to two Q Schools and her secret talent as a child.

You made your LET debut in this tournament last season as an amateur. Talk us through that experience?
Playing as a professional has always been a goal and dream of mine. To be able to play my first LET at home in Sweden was an incredible and fun experience. To play in front of a home crowd is always exciting and it makes the tournament even more enjoyable to have their live support. It was also my first mixed event and I loved the format and the tournament set up.

Two Swedish golf legends hosting the event this week in the shape on Annika and Henrik. How much of an inspiration have they been on your route to becoming a professional golfer?

They are both players I look up to and I think they’re both very inspirational. To me they are an example of how everybody’s career can look very different while still being extremely successful.

You and some of your fellow Swedes have been on quite some run recently – what do you put that down to?
I think both me and Maja Stark and some other amateur girls had a good education before turning pro, so I’m not surprised we’re doing well, but this is a good start to my career with two wins on the LET in under a year.

You qualified for both the LET and LPGA through two separate Q Schools last season. What was the thinking in earning a card for both Tours and just how difficult was it to get through both and earn your playing privileges?
The reason for qualifying on both LET and LPGA was to give myself more opportunities. I think the last two years have made me realise how important it is to have options and plans for different scenarios. Q School is rough and to do both of them was hard but a good experience. The mindset is different than going into a normal week, to know that prior to playing was probably one of the biggest keys to my success. I was also sick twice during the three last weeks of playing which made it even tougher.

How have you found adjusting to professional golf life with the travelling required each week?
I think it’s been a good transition from amateur golf. The college schedule is very sparse compared to pro golf which I didn’t enjoy so playing more events is just a positive. I like to compete a lot as long as there’s good planning. I’ve tried playing many weeks in a row as an amateur and I’m trying not to reach past my limit now as a pro. I think the balance between having weeks off, practice weeks and weeks on tour is so important to still be able to improve my game.

You’re the granddaughter of a Scottish golf professional and daughter of a seven-time winner on the Swedish Senior Tour. Is it fair to say you were always destined to make it in the game?
You might be able to say that but I never got pushed into golf. Unfortunately, I was never able to see my grandfather teach or even see him play and I sometimes think that it would probably be fun for him to still be around and be a part of my journey. My dad has helped me a lot with my golf and very much so as an amateur. He’s been like a second coach and pushed me when I’ve needed to be pushed. I would absolutely not be here if it wasn’t for him.